到目前为止，这一真空一直由“美国治下的和平”(Pax Americana)填补。美国卷入越战，并通过秘密轰炸行动，将战争扩大到柬埔寨和老挝，这让美国政府关于始终保证和平的干巴巴的声明不攻自破。不过，最近几十年，美国的海军基地为许多亚洲国家提供了稳定的发展环境，使得它们的经济飞速增长。然而，随着中国的崛起，亚洲缺乏一个强有力地区组织的问题日益明显。看看中日之间围绕一个无人居住、日本称之为尖阁诸岛(Senkaku)、中国称之为钓鱼岛的争议吧。由于缺乏调解旧日民族主义争端的机制，中日双方只能互相攻讦。中国国内爆发了反日游行活动，海上也出现了一些可能引发战争的冲突。双方的民族主义者都叫嚣着要开战。

这一新局面使北京陷入两难：随着中国变得日益强大，北京方面是否应该遵守所谓的“国际法”？或者如印度评论家潘卡吉·米什拉(Pankaj Mishra)所说的那样，中国不愿成为其他国家制定的全球秩序的利益相关者，它的这种想法是否合理？在实践当中，北京更愿意搞双边对话而非多边对话。一个办法就是实行中国版的“门罗主义”——门罗主义指当年美国人禁止欧洲人染指拉丁美洲。米什拉辩称，与美国不同，中国缺乏传教的冲动，它从不寻求将儒家或共产主义思想强加给其他国家。然而，中国的邻国不太可能相信北京方面的善意。越南、菲律宾、日本和印度全都因为中国崛起而向美国靠拢。美国政府已经承诺将美国60%的海上力量部署在太平洋地区，但是即便如此，“美国治下的和平”还是变得一年比一年更难维持。

谁能取代它？澳大利亚前总理陆克文(Kevin Rudd)最近在新加坡的一次演讲中，提出了一个基于亚洲的体系，他将这一体系称为“太平洋治下的和平”(Pax Pacifica)。其主旨是避免地区不稳定并防止中美之间发生战争。该体系的前提是美国认可中国崛起的正当性，同时中国接受美国继续在亚洲地区的存在。东盟国家将在该体系中扮演主要角色，以确保它不会简化为中美两国的利益瓜分。

陆克文表示，各国应搁置领土争议，寻求共同开发争议地区的资源。各国签署的新协议以及各国军方开通的热线应会确保海上冲突不会升级。各国军方可以通过联合打击犯罪和应对自然灾难学会合作。