电视辩论中，朴槿惠和文在寅互扯对方“软肋”。朴槿惠首先就权力型腐败问题向文在寅发难，称其在担任青瓦台首席秘书时曾涉嫌向负责调查釜山储蓄银行非法行为的金融监督院施压，文在寅则反驳称，检方调查中没有发现这些事实，而目前金融监督院在李明博政府的管辖之下。随后，文在寅就“天安”舰事件和延坪岛炮击事件称执政党政府在安保方面漏洞百出，朴槿惠表示在对朝问题方面，应该分出什么是真正的和平和什么是虚假的和平，一味用援助朝鲜的方式维持和平不是真正的和平，确保坚强的遏制力，构建信赖关系才是真正的和平。在政治革新方面，朴槿惠称想成为开创“七成中产阶层时代”的民生总统，走向准备好的未来。文在寅则说，下届总统最需要的领导品质是善于沟通和正直，他想做有品位的政治。

12月1日，朝鲜宣布发射卫星，令本次韩国大选总统候选人的对朝立场成为一大看点。此前，朴槿惠和文在寅均表示将改变目前李明博政府的对朝强硬政策，采取与朝鲜展开对话的友好政策，缓和南北关系，扩大南北经济交流。但从细节来看，对朝的安保问题是两位候选人立场差异最大的地方。围绕“北方界线”问题，朴槿惠提出了7大政治课题，其中第一个课题就是绝不容许对“北方界线”进行任何挑衅；相反，文在寅则表示将在守护“北方界线”的基础上，再次推动构建共同渔捞水域的议题。在重启金刚山观光问题上，文在寅称应先重启观光，然后向朝方要求保障游客的人身安全；而朴槿惠则提出朝鲜应先采取防止发生韩国游客被杀的举措。专家表示，面对朝鲜带来的危机时，朴槿惠力图表现出坚决、系统的应对态度，而文在寅则更注重预防危机，应在事前积极进行缓和双边关系努力。

另外，经济民主化也是本次大选的重要议题，两人在强化公正交易、保护小巷经济等问题上态度一致，并在教育、医疗等方面纷纷向选民承诺更好的福利以争取民心。但在如何对韩国财阀进行改革方面，两人观点差异较大，文在寅主张对韩国大企业现有的循环出资问题进行更为严厉的查处。

辩论结束后，两派阵营均宣布获胜。另外两场电视辩论将于12月10日和16日进行，有资格参加讨论的仍是以上三位候选人。此外，5日上午8时，首次由在外韩国公民参与的总统选举投票也在韩国驻各国公馆拉开帷幕。