李泌舍得离开唐肃宗而再去当他的“布衣山人”，因为他本来就没有多大的当官欲望。唐肃宗把李泌请出来，想封李泌为右相，却被李泌推辞了，说是“陛下待以宾友，则贵于宰相矣，何必屈其志”。以后还是唐肃宗变着法子，设了圈套，硬让他当上元帅府的行军长吏的。权力欲与当官欲往往使人忘其所以。倘若李泌也只是一个官欲熏心的俗人，哪里还能想得到日后之事，即使想到了，也会迷恋于那一件“紫衣袍”而欲罢不能，哪里还肯激流勇退？

进与退原是一种选择。是进是退，只能依势而然。倘若只想进而不想退，而且刻意为之，得到的往往正是最坏的结果。进与退都需要有勇气。激流勇进谓之勇，激流勇退也是勇。从达官贵人退下来，再去当“布衣山人”，更需要的异乎常人的勇气。进与退其实都能立功。唐玄宗的“马嵬之命”，也可谓之曰“退”。以我之见，平定安禄山之乱，此“退”还当为首功。但唐玄宗“退”得不主动，也不彻底，他是不得已而退的，而且还当着“太上皇”，不像华盛顿之“退”，正在他的声望极高之时，他以自身干净利落之“退”，立下总统任期再多不超过两年届的规矩。此等千秋之功，不是谁都有资格去立的。不能把握这种立功的机会，后人会为他扼腕长叹。

知进退这门学问并不高深，不能超凡脱俗大彻大悟的人，却又很难把握，

李泌是善知进退的，但他考虑得更多的还是自己能够功成身退，自己与唐肃宗的关系能够善始善终。比起华盛顿，其境界与胸怀，尚不可同日而语。