1934年10月初，国民党军加紧向中央根据地的腹地推进，反“围剿”作战的形势更加严重，中央红军主力被迫实行战略转移。10月8日，中革军委确定参加战略转移的有中央红军第一、三、五、八、九军团，以及由中共中央、中革军委机关直属队编成的军委第一纵队、第二纵队，总共86859人，其中福建子弟兵有3万人(宁化籍近3千人)。分别从福建长汀、宁化和江西瑞金、于都出发。
从宁化出发的中央主力红军有以下几个部分：一是广昌战役后，红军撤向江西石城以北地区时，驻防宁化西部凤凰山的红三军团第四师(师长洪超、政委黄克诚)，出发时红三军团代号为“福州”，第四师代号为“赣州”；二是驻扎宁化淮土一带的中央直属炮营，出发后编入军委第一纵队第三梯队(队长兼政委贺诚)；三是1934年9月底从西城撤入宁化隘门驻防的少共国际师的一个团；四是1934年9月底驻扎宁化上曹坊、下曹坊、滑石一带的红九军团后方机关和设在宁化方田沙罗坝的红三军团医院及一部分伤病号。1934年10月6日至8日，上述部队先后从宁化西南的大王、凤凰山、隘门、曹坊一带出发长征。
在长征期间，以宁化子弟兵为主的红三军团第四师，参加的主要战役、战斗：一是1934年10月21日至25日，在江西省赣县、信丰县参加突破敌人第一道封锁线的战斗，第四师首先突破了敌人的封锁线，洪超师长不幸中弹牺牲，年仅25岁，第四师师长由张宗逊继任；二是于1934年11月25日至12月1日在湖南全州至广西兴安的湘江两岸，参加湘江战役。红三军团以第四师为先头师，掩护军委第一、二纵队渡江，是役虽然歼敌数千，但红军伤亡惨重，损失近一半；三是于1935年1月3日至6日在贵州省余庆、瓮安、开阳一带，参加突破乌江战斗。红三军团第四师担负先遣团侦察任务，突破乌江后智取遵义城；四是于1935年3月15日在贵州省仁怀县参加鲁班场战斗，激战4小时，歼敌400余人，第三次渡过赤水河；五是于1935年5月20日至5月25日在四川省冕宁县安顺场，参加强渡大渡河战斗。此后红三军团翻越雪山，改编为陕甘支队第二纵队，于1935年10月19日到达陕北吴起镇，胜利结束长征。早在中央主力红军实行战略转移前夕，中革军委就命令红二十四师留守福建与福建地方武装担任东线阻击敌人的任务，并强调指出十月份汀州城不能陷入敌手，以保证主力红军突围计划的顺利实施。接着，中共中央分局和中革军委又指示闽赣省委、省军区要以独立坚持的游击战争来保卫闽赣苏区，以配合主力红军的战略转移。此时，撤入宁化境内的闽赣省军区，仍然拥有1200人的武装。为了适应游击战争的需要，闽赣省军区在宁化将留下的地方武装整编为4个团(即红十二团、十六团、十七团、十八团)。
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