东南商报消息（林伟 李飞峰）第四届国际茶文化节今天闭幕，很多市民可能会疑惑：宁波凭什么举办国际茶文化节呢？一个原因是，因为宁波也是重要的产茶区，绿茶产量尤其惊人。宁波出产的望海茶、瀑布仙茗、奉化曲毫、东海龙舌、望府茶、印雪白茶等，在品茗专家的眼中，有着很高的评价。更为重要的原因是，根据专家的考证，宁波还是我国海上茶路的起航地。
1.日本茶文化的源头在宁波
林士民是我市著名的考古专家，已经70多岁高龄的他有40多年时光是在考古中度过的。早年，他参加了对河姆渡遗址的发掘，并致力于越窑、青瓷研究。从本世纪初，他开始致力于对海上丝绸之路的研究。2006年，宁波市茶文化促进会委托林士民，对海上丝绸之路的分支———海上茶路进行专门研究。
在接受了邀请后，林士民开始考虑如何着手研究海上茶路。这时，他偶然想到，2002年9月，为了研究海上丝绸之路，在市文物保护部门的组织下，他与宁波其他专家李军、李英魁等10人到日本进行“海外寻珍”。由于佛教在宁波与日本的交流中起到了关键作用，因此日本的佛教圣地成了寻珍团重点关照对象。在日本京都比睿山上，林士民发现了几株看上去非常高龄的茶树。据陪同的日方人士介绍，这里是日本最古老的茶园。
林士民马上联想到，中国是茶的故乡，就对这个茶园进行了了解和考证。结果让他非常惊讶：这里最古老的茶树已经有1000多年的历史了，而茶树籽就来自浙东，最有可能的就是宁波。原来，公元804年，也就是唐贞元20年，日本佛教天台宗创始人最澄随遣唐使来到宁波，并在浙东一带学习佛法。第二年，最澄经宁波港回到了日本，行囊里还夹带了不少茶树籽。林士民查阅《日吉神社道秘密记》等书籍发现：传教大师(最澄)首次传入茶籽(到日本)。这些茶籽种植的地方就是比睿山，山麓还竖立着“日吉茶园之碑”。
林士民立即从此入手开始研究海上茶路。他再次与日本有关专家联系，询问有关茶文化的情况，日本的中国茶文化评论家工藤佳治向他证实：宁波乃日本茶文化的源头。
回到国内后，林士民通过实地考察和文献查阅，发现最澄之前没有任何有关茶叶和茶文化的对外交流了。因此，最终确认最澄是海上茶路的最早开拓者。中国国际茶文化研究会顾问杨招棣先生也认同了他的看法。该研究会的另一名研究人员姚国坤还确认，最澄带走的茶籽是采自四明山。
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