自从人类拥有空间站以来，已先后建立过10个空间站。今年5月，由6国航天机构联合推进、16国参与投资建成的国际空间站也正式投入运行。这也是目前唯一在轨运行的空间站。
根据美俄航天部门的计划，国际空间站将在2020年结束使命，坠入大海。 2020年，也是中国载人航天工程的一个重大时间节点，那一年，中国将独立建成自己的空间站。
昨天上午，航天专家、《国际太空》杂志社副主编庞之浩在接受晨报记者专访时认为，2020年国际空间站退役后，如果俄罗斯不发展新的空间站，届时中国空间站有可能成为世界上唯一的空间站。
国际空间站寿命最多9年
1998年开始建造的国际空间站，经过13年的建设，终于在今年5月正式投入运行。据庞之浩介绍，国际空间站最早由美国总统里根在1983年提出，希望联合多国建立一个“永久性”的空间站。国际空间站以美国、俄罗斯为首，包括加拿大、日本、巴西和欧空局（11个国家，正式成员国有比利时、丹麦、法国、德国、英国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士和爱尔兰）共16个国家参与研制。“所谓‘永久性’，只是相对于短期驻守而言的。”庞之浩告诉记者，永久性空间站只是表示可以长期驻守，并不是指空间站的寿命可以永久。
决定一个空间站寿命的因素很多，最主要的是经费和材料技术。庞之浩透露，目前国际空间站每年运行费用高达10亿美元，对经济低迷的美俄来说都是一笔不小的负担。其次，构成空间站的部件，在外太空高辐射、高温差等恶劣环境条件下的寿命也很有限。庞之浩表示，国际空间站的设计寿命本来是到2015年，但美俄希望能够延长到2020年。
为什么天宫一号的设计寿命只有两年呢？庞之浩解释说，天宫一号的寿命是根据实验任务来设计的。中国能够在两年内完成无人和载人交会对接实验任务，就没有必要发射寿命更长的目标飞行器，否则成本会高很多。
