交会对接有四大难点和看点
“但是，这项技术是国际公认的航天技术瓶颈。”庞之浩说，交会对接时，对目标飞行器和追踪飞行器的速度和相对位置，都要控制得非常精确，否则就可能错过、追不上或发生追尾。具体地说，“天宫一号”即是目标飞行器，而“神舟八号”则是追踪飞行器。两个飞行器必须在轨道运行的同时，按照预定的位置和时间相会，并在机械结构上连成一体。
交会对接，首要的难点在于速度的控制。庞之浩说，两个飞行器在太空中飞行的速度都是每小时2万多公里。如果说一条高速公路上有一辆车正以时速200公里飞奔，那么太空中的“天宫一号”和“神舟八号”，运行速度就是它的100多倍，“所以速度一定要控制好。”
“但这与人们日常生活中后车追前车，又完全不是一个概念。”庞之浩笑言，速度之外，还有轨道的问题。再有便是两个飞行器交会对接姿态的调整，要上下、左右、前后一个自由度进行控制，对接的时候还要对三个自由度进行控制，这也是难点之一。
如何解决？庞之浩说，这就一定要对两个飞行器的速度、距离、姿态等参数，进行精确的测量控制：交会对接时，两者轴向偏差不能超过18厘米，相对速度要控制在每秒0．2米以内，速度太快就会追尾，太慢了就追不上。
庞之浩告诉记者，完整的交会对接，分为四步：首先是“地面引导”，而当两个飞行器相距100公里以内相互测量到信号时，开始“自动寻的”，然后在相距几百米的时候进入“最终逼近”阶段，最后是“对接合龙”。每个步骤都很重要，每个难点都是看点。
“小而精”最适合中国国情国力
中国未来的空间站将是什么样？庞之浩介绍说，将是多舱式空间站，采用积木式构型，包括一个核心舱、两个实验舱，共重60吨。其中核心舱以组合体控制任务为主，实验舱I兼有组合体控制与应用实验功能，实验舱Ⅱ以应用实验任务为主。
庞之浩坦言，相对于总重120吨的“和平号空间站”和总重400吨的“国际空间站”来说，中国未来的空间站只能算是小号的“太空大厦”。但这种“小而精”的发展模式，适合中国的国情国力。
“值得注意的是，中国交会对接实验更为节省。”庞之浩说，这正是中国“N＋1”模式的特色。“天宫一号”作为目标飞行器发射升空之后，将先后和神八、神九和神十飞船交会对接，以一对三。而美国和前苏联（俄罗斯）在实验太空交会对接时，每次都要采用发射两艘全新飞船的“2N”模式。“同样是三次交会对接，中国省下了两个飞行器和两枚火箭。”
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