“出家修道，是非以不辩为解脱。”面对种种非议，他只是这么淡淡一句。

这位国内知名度极高的宗教界人士，出家的故事其实很平常。

俗名刘应成，1965年出生于安徽颍上，父亲当时在水电部第四工程局工作，母亲带着他兄妹五人务农。皖北农村，梅雨季节什么事都干不了，漫长的冬季也无从打发，他常常跑去听说书。

1981年，风靡大江南北的电影《少林寺》问世前一年，16岁的释永信趁家人外出，拿了几件衣服直奔少林寺。几经周折，他找到当时的少林寺住持行正长老：“我想出家、想学武术”。

当年的少林寺，历经十年浩劫，佛堂破败，僧众离散，昔日皇家寺院的风光荡然无存。初来乍到的释永信，却感觉“少林寺的灵气还在”。

释永信的皈依仪式，在声名远扬的立雪亭举行。二祖慧可断臂求法、血染飞雪的故事就发生于此，亭上还悬有乾隆御笔匾额“雪印心珠”。

多年以后，释永信回想起这一幕，仍觉得是此前从未体验过的庄严肃穆。

出家的日子远非想象的那样神奇，“说到底，是靠信仰在支撑”。在修行的过程中，他才慢慢感悟到出家的目的：解决生死问题，解决个人何处来何处去的问题，所谓“了生脱死”。