早在上世纪八十年代初，刘善群就曾提议新编宁化县志。1984年4月，他被县里派去参加省地方志会议。当年7月31日，刘善群被任命为宁化县志办主任，主编《宁化县志》。

此前七个多月，刘善群从县委办主任位置退下来，一直没有任命新职务。期间，邻居老伍给他两本书，是统战部以台湾一家报纸连载的台湾姓氏渊源为资料编写的。书里数十个台湾姓氏，很多与宁化和石壁有关。第一次接触客家研究的资料，他兴趣顿生。

宁化自唐开元十三年（725年）建县以来，一共修过5次县志。其中第四次即清代李世熊主修的县志被誉为“天下名志”。高山在前，主编这第6次县志，刘善群感到担子很重，但他没有退缩，而是用客家人勇于进取和担当的精神，全力以赴。

修志近十年，劳累的工作让他每年都要进医院，但即使在病床上，还是“睁开眼睛看稿子，闭上眼睛想问题”。1986年，病未痊愈，刘善群硬是出院到永春参加省方志委召开的会议。“跑遍26个省市区，搜集千万字资料，四改纲目，六番评审，三易总稿，最后成书。”经过艰苦努力，1992年冬，宁化第六部县志出版。全书127万字，被誉为“当今志林中一部上乘之作”。

这部县志特点之一，就是把“客家”作为宁化人文的一大特色编入，阐述宁化石壁是客家摇篮的观点。“宁化在客家发展上起着十分重要的作用，外界乃至国外的学者在这方面有不少研究，但过去县志只字未提，宁化学者的论著也未见提及。”刘善群说。当时分管县志编写的县人大副主任张恩庭等人也很重视和支持“客家史”在县志中的编写。为了搜集、论证宁化在客家流迁史上的作用，刘善群专门请人调查收集宁化的族谱、姓氏渊源。

作为第一部对宁化客家史作定位的《宁化县志》，其对客家史的注意和重视、研究成果，走在福建、江西客家县的前面。

担任客研会会长，拓荒和深耕宁化客家研究

1990年，宁化县成立客家研究会，刘善群被任命为会长，正式开始客家研究工作。

早在1984年，刘善群就发表论文《略从姓氏流迁话石壁》，迈出了宁化人写宁化客家史的第一步。1987年，他又编印《客家第二祖籍——宁化石壁》，引起震动，成为宁化客家研究的拓荒之书。

1993年，应省社科院客家研究中心主任谢重光教授的邀请，刘善群开始写作第一部个人论著《客家礼俗》。

“这套丛书的作者中，我年纪最大，学历最低，但我有信心写好。”能成为作者之一，刘善群很受鼓舞，全身心投入到写作中：了解“三礼”（周礼、仪礼、礼记），了解江淮、长江文化、畲瑶文化等，掌握周边不同民系的文化特点，吃透共同和不同的文化小区的礼俗事项……最终，12万字的《客家礼俗》出炉，包含这本书在内的《客家文化丛书》，先后两次印刷都销售一空。书中对客家学研究成果的阐述引起学界的重视，特别是客家大本营区内文化小区划分等开拓性见解，得到社会的认可和好评。

随着研究的深入，刘善群的视野越来越广泛，认识越来越深入，论著大量涌现：1996年，《宁化石壁新考》发表；2000年，出专著《客家与宁化石壁》（获“三明市第一届社会科学优秀成果”二等奖），与张恩庭合作主编《客家祖地石壁丛书》并负责撰写其中一册；2007年出版《客家与石壁史论》（获“三明市第一届社会科学优秀成果”一等奖）；2008年撰写论文《客家祖地阐释》《建设客家历史文化强县的建言》；2012年出版与三明学院教授廖开顺、副教授蔡登秋等合著的《石壁客家述论》，与吴来林合著《宁化客家传统文化大观》……

在著书立说的过程中，刘善群和张恩庭等客家研究会同仁筹划举办“宁化石壁与客家世界”研讨会，编辑《客家魂》等刊物，编印宁化客家研究丛书，并带动本土一批中青年研究者，推动宁化客家研究走向更深更远的世界。

从牛刀小试，到越耕越深，刘善群的客家研究而今蔚然一片：论著、编辑、合著、合编客家研究著作近百本（期、册、篇），上千万字。数十年心血研究的成果为宁化石壁客家祖地地位的确立、客家祖地品牌的打响提供了有力的学术支持，推动着石壁客家祖地得到世界客属乡贤和客家学界更普遍的认可。