画家李苦禅年轻时师从国画大师齐白石，不仅画艺精湛，而且人格质朴。他长于画鹰、竹、莲、梅等题材。鹰是阳刚的倾向，竹是刚正不阿的象征，莲喻示了出污泥而不染的高洁情操，梅则表现了坚贞不屈的品格。画品如人品，这也正是他人格的真实写照。他常说：“人，必先有人格，尔后才有画格；人无品格，下笔无方。”李苦禅心地宽厚，待人诚挚，尤重信义，言出必行，不计得失。

有一次，李苦禅在家中正忙着作画，一位相交多年的老友突然来访，他赶紧放下画笔，请老友入座，命家人端上一杯清茶，俩人天南海北地聊起了故人旧事，甚是欢娱。末了，老友将要起身告辞，才不好意思地说：“不瞒你说，今天我是来求画的，不过我看你作画辛苦，想是相求的人太多，实在难以启齿……”不待老友说完，李苦禅爽朗地笑了起来，“老兄何必这样客气呢？凭你我的交情，一幅画算得了什么？不日即可奉上，还请老兄多多指教！”老友高兴得连声道谢，揖手而别。

可是随着李苦禅名气越来越大，他的应酬也越来越多，因为事务缠身，老友所求之事也一拖再拖。有一天，老友的儿子突然登门，臂戴黑纱，泪流满面地告之其父已于目前病故的噩耗。李苦禅惊得跌坐在椅中，想起老友所托之事尚未如愿，悲伤之中又禁不住满怀愧疚。应人之事未了，而所应之人已去，如何能让自己心安呢？

夜深人静之时，李苦禅在书房里神情凝重，他缓缓地铺展开一张洁白的宣纸，细细地研好墨，然后挥毫作画，时而运笔如风，时而精雕细琢，整整画了一百枝卓尔不俗的莲花。画罢，他又郑重地题上了老友慧鉴的跋款，并盖上了平时自己最喜爱的印章。之后，李苦禅携画来到后院中，满上两杯水酒，点燃一支高香，洒一杯酒在地，双手举画。对天遥祭道：“吾友见谅，苦禅疏懒，未得一了心愿却惊闻老兄仙去，追悔莫及。今作《百莲图》，焚之以追偿所愿，老兄在天有知，苦禅岂敢无信？”拜完后，划着火柴，将精心制作的画作，化作了一团鲜红的火焰。

李苦禅的奇怪举止惊动了他的儿子，他跑出来问父亲发生了什么事，李苦禅叹了口气，详述了事情的经过。儿子听后有些不解地问：“您这又何必呢？又不是故意不给他画。再说，您的朋友已然亡故，你画了画给他，他也无从知晓了啊？”听儿子这样说，李苦禅抬起头，正色道：“过去孔子说，人而无信，不知其可也。应人之事，岂可食言？老友无知，而我心有知。”