贺龙是两把菜刀起义的英雄，北伐战争中的名将，参与领导南昌起义，在革命形势处于低潮的情况下加入了中国共产党。参 与领导开辟湘鄂西苏区，创建红二军团。1930年7月任红二军团总指挥。

1931年3月红二军团奉命改编为红三军，贺龙任军长，率部在洪湖苏区斗争。积极参与创建湘鄂西根据地。红三军主力发展到1.5万人。后经蒋介石调集50万兵力“围剿”，红三军锐减到 3000多人。1934年夏，贺龙率红三军进入贵州，创建了黔东革命根据地。

1934 年10月，贺龙率红军与任弼时、萧克、王震率领的从湘赣边突围远征的红六军团在贵州木黄胜利会师。不久，红三军恢复第二军团的番号，贺龙为军团长，任弼时为政治委员，以第二军团指挥部为指挥机关，统一指挥第二、第六军团的行动。两个兵团的总兵力只有7600余人。

1934 年11日，贺龙和任弼时等率部向湘西地区连续发起攻势行动，目的是策应中央主力红军长征，同时企求开辟新的根据地。部队进入永顺地区，贺龙利用诱敌战术，将国民党军龚仁 杰、周燮卿、杨其昌指挥的3个旅1万余人牵入龙家寨，贺龙将兵力预伏在隘口的两侧山坡隐蔽处，等敌人全部进入口袋后，一 声令下，红军像猛虎扑食似的发起袭击，大获全胜。这就是后来战史所称的“龙家寨大捷”。随后，贺龙、任弼时、萧克、关向应、王震等率部乘胜攻击，连克大庸、桑植、桃源、慈利等县城。在湘西攻势作战中，贺龙用运动战歼敌3个旅大部，调动与 牵制了国民党军11个师加两个旅的兵力，有利地策应了中央红军的突围和长征。同时，在困难的条件下，经过艰苦的工作，创 建了湘鄂川革命根据地，成立了湘鄂川黔边革命委员会和湘鄂川黔边军区，贺龙分别任主席和司令员，任弼时任政委。使革命力 量得到了壮大。

1935年初，蒋介石一边调兵遣将，使尽全力追围堵截中央红军，一边集中重兵“围剿”湘鄂川黔边苏区。2月份，传来了中 共中央在遵义召开了政治局扩大会议，结束了 “左”倾主义领导，取消洋顾问李德军事指挥权，重新确立了毛泽东在中央的领 导地位的好消息，使贺龙等广大指战员受到了极大的鼓舞。此后，贺龙的军事指挥才能得到了充分发挥。

4月间，贺龙机智灵活地指挥部队在永顺与桑植交界的陈家河、桃子溪地区连战连胜，歼敌1个师加两个旅，初步扭转了被 动局面。5月间，贺龙、任弼时等率部东进，贺龙采用对鄂敌以攻势，对湘敌取守势的作战方略，率主力深人到外线寻机作战，在忠堡地区，贺龙用集中优势兵力、围城打援战术，搞掉了增援宣恩的国民党第四十一师张振汉的师部和一个旅，活捉了纵队司令兼师长张振汉。8月，贺龙率部在板栗园设伏，全歼国民党军 第八十五师两个团，加上特务营和师部，击毙敌师长谢彬。创造了深人敌占区，以伏击快速歼敌的战例。这时，气急败坏的蒋介 石，调集了 130余个团的兵力，“围剿”红二、六军团。在强大的敌人步步紧逼的形势下，贺龙、任弼时等率部于1935年11月19 日从桑植以北的刘家坪及桑植东北的瑞塔铺地区出发，向湘黔边转移，寻求新的战机。