饥寒交迫更使红军雪上加霜

除了雪山地区恶劣的自然条件外，饥饿和寒冷也给红军带来严峻考验。一是红军经过长途行军和作战，体力消耗很大。二是红军将士大多数来自水乡泽国，对严寒和稀薄的空气很不适应，到了雪线以上严重缺氧，人人感到如秤砣压胸。杨得志曾回忆：“由于海拔高，气压低，空气稀薄，胸口像堵着团团棉絮，呼吸非常困难。……战士们说‘天冷我们倒不怕，可这地方怎么连气都喘不过来呀！’”三是缺乏御寒的装备。红军战士从南方一路转战而来，衣着单薄，在雪山上只好靠吃辣椒、生姜御寒，许多战士被冻伤甚至牺牲。据萧克回忆：“过金沙江后，开始翻大雪山。总司令部早就来电报，要我们带衣服、辣椒和酒。那时已是４月底了，天气很热。我们也不懂，有的部队把棉衣、毛衣都丢掉了。……走着走着，地上都是雪了，气温也骤然下降。”四是红军对雪山的地理知识了解不多。在翻越雪山时，有的战士不知沟壑深浅，不慎跌进深谷。有的战士爬雪山累了就坐下来休息，结果再也起不来了。

《任弼时传》在描述红２、红６军团翻越雪山的艰苦时写道：“高原缺氧，举步维艰，特别是过雪山时，战士衣衫单薄，靠姜汤、辣椒刺激起来的热量，难以抵挡行军的疲惫，倘若脚下一软倒在雪山上，从此再也起不来了！部队行军速度虽然降到每日二三十华里，依然是‘病亡增大，体力甚疲劳’”。无情的雪山，夺去了许多战士的生命，据聂荣臻回忆：“我们警卫班的同志，身体都比较健壮，有的走着走着，不知怎么，倒下来就完了。在山上我们牺牲了一些同志。”红２、红６军团由于严寒、缺粮和缺氧，部队在雪山地区减员２０００多人。