最近，美国在国内外采取的一系列重大举动引人关注：一是奥巴马提名美国中情局局长帕内塔接任国防部长；二是长达10年的追捕本?拉登行动终以美国特种部队将拉登击毙而告终；三是公布《网络空间国际战略》。这些事件看似毫无关系，实则是美国为争取软实力主导地位而布下的棋局。
随着新技术不断进入社会生活，软实力，尤其是军事软实力的竞争与较量越发激烈。网络战、心理战和舆论战等已经成为军事研究和竞争新领域。在这些领域中如何占据主动地位或夺占霸权，这是美国面临的一个新问题。如在网络领域，美国不断遭受网络黑手的攻击，导致美国的国防领域频频出现损失。军事软实力的竞争将是美国政府的一个工作重点，也是帕内塔上任后的一项中心工作。帕内塔会采取积极措施推进美军的软实力提升。
情报出身的帕内塔将有提升美军软实力的“资本”。软实力竞争，尤其是军事软实力竞争是离不开情报支撑的。美国恰恰看到这一点，将国防与情报工作结合得非常紧密。现任国防部长盖茨就曾在美国的情报界打拼多年，他担任国防部长后为美军的软实力提升做出巨大努力。作为美国的情报总管，帕内塔深知美国内外软实力领域斗争的激烈“内情”，也深知美军在提高软实力的过程中有哪些资源可以利用。
在软实力竞争上，越来越多的国家已经开展工作。不管是波黑战争，还是科索沃战争时期，或者格鲁吉亚战争等，软实力的较量都非常激烈，网络战尤为突出。英国于2009年6月出台首份“国家网络安全战略”。这也是世界上最早对网络安全制定规则的国家。英国政府官员说，英国已组建两个网络安全部门，即网络安全办公室和网络安全行动中心，已有能力发动网络战。其他国家也都纷纷着手捍卫自己的网络安全。韩国于2010年成立网络司令部，使网络力量形成合力，提高网络战的能力。美国于2010年5月启动建立网络司令部的工作，同年10月，该司令部全面投入运行。这一机构是美国在全球范围内展开网络攻击、以便有效维护美国网络安全的一个实体单位。
随着美国越发提升其软实力，中国受到美国的软实力压力会不断严重起来。这主要表现在：一是美国主导的国际游戏规则越来越多、越来越完善，中国的活动空间越来越受到挤压；二是美国发布《网络空间国际战略》确立夺占网络游戏规则的霸权目标，这无形中就使世界上最大的发展中国家中国在未来的信息社会中不得不在美国定下的规则中行事；三是在发展软实力基础的许多方面，中国还是很薄弱的，与美国发展软实力的基础还存在着很大差距。(作者：韩旭东 国防大学教授)
