2008年10月22日，印度发射月球探测器“月船1号”。

15日，印度总理辛格正式确认，印度将在明年启动火星计划，他表示这将是印度科学技术发展史上的又一个大跃进。

计划价值8200万美元

辛格总理此番讲话是在印度庆祝独立65周年典礼上发表的，他表示，无人驾驶宇宙飞船届时将会进入轨道，并且将绕火星飞行采集相关信息。这项火星计划价值45亿卢比(约合8200万美元)。目前，美国、欧盟、俄罗斯、日本、中国已经启动火星计划。

辛格说，“这架火星飞船代表着印度科技又向前迈了一大步”。据悉，这架飞船将在明年9月发射，搭载这架飞船的运载火箭是由印度宇航中心研制的。

印度航天事业起步于1963年，自从1975年成功发射卫星以来，印度已经为数十个国家成功发射卫星。2008年印度成功发射月球探测器，并探明月球上存在水。印度也策划了登月计划，但是目前这一计划预算尚需批准。

议员称民生应优先航天

虽然辛格政府雄心勃勃，但是这一航天计划在印度国会受到批评，一些议员认为政府彻底没搞清楚什么是最应优先完成的任务，这些议员表示印度的民生问题比航天事业更重要，应该加强基础设施建设，例如解决自来水和供电问题。上周，印度刚刚发生一场大停电，国家电网瘫痪，6亿民众受影响。

但印度科学家驳斥了批评声，他们认为，发展太空科技同样会带动其他领域的进步。印度空间研究组织主管拉哈克里希南对《亚洲时代》报纸表示，“这根本不是一个搞错了优先任务的事情”，他解释说，印度必须启动火星计划，因为这个星球与地球是如此关系密切。以目前来看，探索火星有三个“机会之窗”，分别是在2013年，2016年和2018年，因此印度科学家必须抓住2013年这个机会。(韩旭阳)