《后汉书·舆服志下》：“獬豸，……楚王尝获之，故以为冠”。说楚王曾捕获过这种神兽，照其形象制成衣冠。秦灭楚国后，将该冠赐给御史佩戴，遂称为“獬豸冠”，这冠就成了法官的代名词。闽西有座山，正是因为形似这种独特的冠冕而取名冠豸的。据东汉《论衡·是应》记载，当时衙门里是奉皋陶像、饰獬豸图的。相传皋陶为尧帝时的“大理”，即掌管刑法的官员。衙门中画皋陶、獬豸，表示明辨是非，执法公正，还含有威慑邪恶的意思。直到明清，问案决狱的衙门里，墙上画着獬豸，长官戴着獬冠，御史及按察使的补服前后也绣有獬豸图案。流风所及连士人取名，也喜欢用这字。如福州从三坊七巷走出的名人中就有明崇祯学政许豸，还有民初政治家、独立报人林獬（即林白水）等。

獬豸图案多出现在在特定与法有关的场所。在古代，麒麟与貔貅、凤、龙、龟并称为“五灵”，龙凤呈祥多被皇室垄断，不敢僭越；貔貅、灵龟也有相应固定的用处，唯有麒麟造型最为缙绅士大夫喜爱，频频出现在深宅大院中。经过长期演变，麒麟形象艺术化，到清代基本上固定为“龙头、麋身、马蹄、龙麟、狮尾”，其与獬豸最大的区别是一为双角一为独角。在民间传说及有关史料记载中，麒麟被赋予“仁兽”所具备的品质，这正符合两千多年来中国的礼教和儒家风范：其性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，具有仁厚君子的谦谦风度。孔子遇麟而生，又见麟而死，孔子曾为麒麟写下了挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧。”孔子死后，获麟绝笔的故事广为流传。唐代大诗人李白《古风诗·大雅久不作》中就有“希圣如有立，绝笔于获麟”的诗句。此外赞美之辞不绝如缕，麒麟也象征着吉祥如意。

林聪彝故居主座第一进南面照墙不绘麒麟而绘獬豸的原因，牵涉到这座明代建筑的沿革以及林聪彝的人生经历。清顺治二年（1645年）清兵攻占南京，称帝南京的福王朱由崧投降。唐王朱聿键入闽，旋在福州即帝位，建号隆武，改福州为天兴府号福京，以此屋为大理寺衙门。大理寺，是掌管刑狱的中央机构。明清时大理寺卿为正三品，卿以下设少卿、寺丞、评事等职，掌审谳平反刑狱及其政令是法律复核机关。刑部作为中央审判机关，刑部的所有案件都必须由大理寺复核。而獬是明代大理寺公堂的标志。